En dryg vecka återstår till det svenska valet. Tidigare har Tomas Sjöberg, i egenskap av sekreterare i Norrtälje kommuns valnämnd, administrerat flera val. Numera nöjer han sig med att rösta i hemlandet. Men som internationell valobservatör rycker han då och då ut till demokratins försvar. Sedan slutet av 90-talet har han haft ett 15-tal uppdrag, bland annat i Afrika och forna Jugoslavien.
– Det är mitt bidrag för att främja demokratin och de mänskliga rättigheterna, säger Tomas Sjöberg.

En observatörs uppgift är att arrangera, övervaka och rapportera, däremot inte ingripa direkt vid oroligheter eller misstankar om valfusk. Uppdragens längd varierar, från en dryg vecka upp till månadslånga insatser. De längsta vistelserna har Sjöberg spenderat i Kosovo där han varit vid fyra tillfällen. Första gången var 2000, då han stannade i åtta månader.
– Det var precis efter kriget och allt var slaget i spillror. Det var ständiga elavbrott, vattenbrist, inga fungerande folkbokföringsregister och landminor.
Han har aldrig jobbat mitt under brinnande krig. Däremot i varierande grader av kaos.
Att upprätta röstlängder är inte alltid det lättaste i diktaturer, utvecklingsländer eller nya demokratier.
– Det har hänt att döda har röstat. Många länder har inte folkbokföring på samma sätt som vi och det utnyttjas.

Valfusk kan ta sig många uttryck, berättar Sjöberg. Journalister som skriver om ”fel” partier kan råka illa ut och oppositionspartier hindras från att nå ut med sina budskap. Eller också skräms röstande bort från vallokalerna.
– Makten berusar. Regerande partier som förlorar valet kanske inte vill släppa från sig makten utan kräver omräkning av rösterna. Eller också utnyttjas makten för att nominera bekanta till ledande positioner, säger Tomas Sjöberg.
Han är en av cirka 150 svenska valobservatörer. De är utbildade av Sida och skickas ut på uppdrag av svenska regeringen via olika organisationer. Men för att övervaka ett val krävs en inbjudan från landet i fråga. Visst händer det att nationer säger nej men då brukar både morot och piska sättas in. Löften om bistånd och hot om indragna lån från Världsbanken kan användas som påtryckning.
– Vi blir aldrig hindrade att göra vårt jobb. Men våra värdar kan vara mer eller mindre samarbetsvilliga, berättar Sjöberg.

Uppdragen har gett honom perspektiv. Han beskriver den svenska väljarkåren som ganska välutbildad medan man i många andra länder varken kan läsa eller skriva, något som försvårar valen. Systemen skiljer sig också. I Sverige finns vänster- och högerskalan men i utvecklingsländer är partierna ofta knutna till regioner eller folkgrupper. I Sverige är valdeltagandet högt och valorganisationen välfungerande. Trots detta sätter Tomas Sjöberg frågetecken för vissa saker.
– I många länders parlament finns särskilda platser för minoriteter. Men vi har inget sådant för exempelvis samer.
Och i de länder han besökt är valet ofta en fest med servering, musik, dans och blommor utanför vallokalerna.
– Så är det inte här. Vi tar kanske demokratin för given och röstar mer av plikt än av känslan att det är viktigt att påverka.